Editorial/Éditorial |
The notion of distance, always a fascination for Canadians, once meant space, considerable space. And inherent in the notion was the idea that time too was stretched, for distance made immediacy impossible. Technologies have changed all that. Beginning in the 1940s, first radio and then telephones and television sought to reconfigure distance and reinvent immediacy. Being apart was considered irrelevant when voice and sometimes picture brought people together. But while they brought a linking of places, the spaces between remained. Today even that sense is being reexamined.
Electronic computing technologies that have given us the Internet and the World Wide Web seem to function without a sense of place and time. And ironically once we invent a technology that will provide synchronicity, we seek the flexibility of asynchronous communications. Even when we correspond, immediacy has been replaced by sequencing, so that the item we are responding to has already been followed by other comments and possibly another topic on the screen. The notion of threading, although helpful in diagramming conversations, still doesn't quite capture the nonlinearity of multiple interactions. Computer-mediated communication challenges us to rethink not only communication strategies, but also social and textual conventions. Like any technology, as Franklin (1990) warned us, it shapes us even as we shape it. It has caught the attention of the authors of this number. We hope that the same applies to our readers.
La notion de distance a toujours été pour les Canadiens objet de fascination. Elle renvoyait jadis à la vastitude des espaces, mais la distance interdisant l’immédiateté, le temps était, par implication, pareillement distendu. Puis vint la technologie : l’avènement de la radio, de la téléphonie et de la télévision dessina une reconfiguration de la distance, une nouvelle immédiateté. La séparation perdit de sa pertinence quand la voix et même l’image étaient en mesure de nous réunir, et cependant les liens spatiaux ne pouvaient venir à bout des espaces eux-mêmes. Aujourd’hui nous sommes amenés à réévaluer cette lecture.
Les technologies informatiques qui nous proposent Internet et le World Wide Web semblent fonctionner hors de l’espace et du temps. Et voilà qu’ayant développé une technologie synchrone, nous y cherchons la flexibilité permettant de communiquer de façon asynchrone. Dans notre correspondance, le séquentiel remplace l’immédiat, et l’intervention à laquelle nous formulons réponse a déjà cédé sa place à l’écran à d’autres commentaires, voire à un nouveau sujet de discussion. Le concept d’enfilade, quoique utile pour établir le diagramme d’une conversation, ne suffit pas à saisir la non-linéarité d’interventions multiples. La communication par voie d’ordinateur nous contrait à repenser non seulement les stratégies de communication, mais également nos conventions sociales et textuelles. Toute technologie, nous rappelait Franklin dans son ouvrage The Real World (Anansi, 1990) nous façonne au moment même où nous la façonnons. La question a retenu l’attention des auteurs de ce numéro. Nous espérons qu’il en va de même pour nos lecteurs.
Franklin, U. (1990). The real world of technology. Concord, ON: Anansi.
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